La sobriété du costume ouessantin répond à la sévérité du climat et du paysage de l’île, sans arbres, aux côtes déchiquetées, et dont l’isolement explique le peu de variation de la mode vestimentaire de ses habitantes depuis 1840.
L’originalité de cet habit réside dans la coiffe et le port des cheveux longs, nattés la semaine et laissés libres dimanche et jours de fête ; il fallait aux Ouessantines une coiffure simple qui résistât aux effets des tempêtes et intempéries ; aussi ont-elles opté pour une forme de bonnet enserrant bien la tête et noué sous le menton. Au 19ème siècle, seules les veuves coupaient leurs cheveux et ornaient leur coiffe du « kouricher », morceau d’étoffe rouge, de forme circulaire, symbole de deuil.